Announcing Luna in the Tavern: Animated and November results

Hi folks! Happy start of winter!

I’m happy to announce something we’ve been working on for a long time already - an animated remaster of Luna in the Tavern. It’s a very big and personal event for me, so I’d like to give you some context. Let’s start from the beginning.

Adding animation is a very attractive idea and a difficult choice that every author faces. Beginner developers ask me for advice sometimes, and all of them ask me about animation. I persuade most of them not to add it, at least to the first few releases. Everyone likes animations, everyone wants to see them, but working with them is a real challenge for any developer. I also like animation a lot and have wanted to add it to my games for a long time. A long, long time. Does anyone here remember the release of Windranger’s Wanderings? The very first scene I made for that game was an animated scene between Axe and Lyralei. Back then, I had little experience in drawing or animation, so I had the naive idea that I’d handle everything easily and stand out. It was beyond my abilities, however. Drawing frame-by-frame animation takes a lot of time and effort, so future scenes were all static.

Then, when I returned to WW after some time in the form of WW: Midforest Episode, I also started with adding animations, thinking I had enough experience already. The very first update was fully animated - the scene with Luna and the loggers and all the sprites of Luna and Lyralei talking. The problem snuck up from another side, however. The RPGM MV engine I was using back then did not support animations natively. I added them using some workarounds, which brought down the game’s performance heavily. I didn’t have the skills to fix that or friends to help me with it. Once again, I turned away from animations after having already spent a lot of effort on adding them.

While already working on Luna in the Tavern, somewhere around Lyralei’s book arc, I started considering animations again. We even got an offer from a beginner animator who was willing to do frame-by-frame animation. But since I was working with a team this time, I didn’t want to follow my personal desires again and break the third project’s back with the extra effort required. I had finally grasped what I did well when it came to development, so I decided not to include animations again, willingly this time. Now I understand that it was the right decision.

Last winter, the animation question came up again. It turned out that we had the time and opportunity to actually come up with something in that regard. There were a few options and we decided to start with the safest one - adding the “jerk-off mode” as a few separate scenes in the gallery. They were well-received and we liked how they turned out, so we decided to dig deeper in that direction. We hired people to animate two test scenes in Spine using our pre-made materials and tried to integrate them into the engine. I cannot express how many technical tasks Flamie had to solve to make everything work how it should, but we really liked the result. We agreed that the entire game would look much better like that. But those tests also made us certain that such an undertaking would require material investments, technical upgrades, some changes in the narrative and adapting scenes to animation.

So… Meet Luna in the Tavern: Animated! It’s an entire separate project whose updates will follow the path of the original Luna in the Tavern. Every scene, every character, every interaction will be animated. Such a body of work is a very expensive and time-consuming thing that requires an individual approach, its own branch of development for art, code and even the script. That’s why we decided not to add full-fledged animations to the existing project or create “alt-versions”, to prevent us from accidentally breaking something we’ve already created with great effort. The Animated remaster will come out separately, with its own patches and updates, and give us a clear view of your interest in animations in general.

A valid question you might have is “Do moving pictures instead of static ones really require all of that?” Our first tests say yes, they do. The moment we tried to add animations to existing Act 1 scenes, the narrative and tempo started falling apart. Animations just didn’t fit the style the first versions of Tavern were made in - I’ve already mentioned before that a single scene used to be able to fit in 20 technical lines back then while scenes today are usually hundreds of lines long. I’ve long been interested in rewriting the entirety of Act 1, which is the face of the game, but waved the idea off, thinking it a personal want and not a necessity. There was no reason I could name this time, so… I rewrote the entirety of Act 1 (and will probably make some edits to 2 and 3), making it about three to four times bigger. I have grown a lot as a scriptwriter over these years, so I’ve used all of my skills to modernize Act 1 and bring it to the level Acts 4 and 5 were written in. Besides that, Act 1 of Tavern was a time of artistic experimentation and searching for my visual style - you can still see traces of my work on Midforest Episode in it. That’s why almost all the scenes were redrawn and brought up to the actual level of art in Tavern while being adapted to animation. You can already see some of them in… the trailer! Yes, we have prepared a trailer for you to see what all of this is even about. Enjoy! (It has a lot of lewd content, so it’s in a separate locked post.)

https://www.patreon.com/posts/luna-in-tavern-117086454

Flamie and I have been working tirelessly for months to bring animated Luna to life, to delight our existing patrons and bring in new ones. We’re confident in the results now, so the first Animated version isn’t far off - but in 2025!

November was an unwelcome surprise with my health problems. I already feel much better, and I’m slowly getting back to work, so I hope the regular updates won’t be delayed any longer either.

Thank you for your support! If you enjoyed the announcement and the trailer, subscribe!

___
Привет, народ! Поздравляю всех с наступлением зимы!

Рад объявить о том, над чем мы работали уже продолжительное время - об анимационном ремастере Луны в Таверне. Для меня это личное и большое событие, так что я хочу добавить побольше контекста. Начнём по порядку.

Добавление анимаций - это очень привлекательная идея и сложный выбор, который встаёт перед каждым автором. Иногда ко мне обращаются за советом начинающие разработчики, и все они спрашивают про анимации. Почти всех из них я отговариваю их добавлять. Во всяком случае в первые версии. Анимации всем нравятся, все их хотят видеть, но работа с ними - настоящее испытание для любого разработчика. Я тоже очень люблю анимации и давно хотел их добавить в свои игры. Ещё очень, очень давно. Есть ли тут те, кто помнят релиз Windranger’s Wanderings? Самая первая сцена, которую я сделал для этой игры - анимированная сценка между Лиралей и Аксом. Тогда у меня было мало опыта и в рисовании, и в анимации, так что я наивно думал, что лихо со всем справлюсь и смогу выделиться. Но оказалось, что эта задачка мне была не по силам. Рисование покадровой анимации отнимает много сил и времени, следующие сценки я делал уже статичными.

Когда, спустя время, я решил вернуться к работе над WW в виде WW: Midforest Episode, я тоже начал с добавления анимаций, считая что уже имею достаточный опыт. Самый первый апдейт был целиком анимированный: сценка между лесорубами и Луной, а также все спрайты говорящих Лиралей и Луны. Однако, проблема подкралась с другой стороны. Движок RPGM MV, который я тогда использовал, по умолчанию не поддерживал анимации. Добавив их костыльным методом, я сильно ухудшил производительность игры, а навыков исправить это или знакомых, которые бы мне помогли, у меня не было. Я отказался от анимаций ещё раз, уже потратив на их добавление много сил.

Уже работая над Луной в Таверне примерно на этапе про арку Лиралей и её книгу, я снова задумался над возможностью анимаций в игре. Мы даже получили предложение от одного начинающего аниматора, который был готов делать покадровые анимации. Однако, работая уже в команде, я не хотел опять поддаваться своему личному желанию и побоялся надорвать третий проект требующимися усилиями. Я наконец “нащупал” то что у меня получается, так что отказался от анимаций уже сознательно. Сейчас я понимаю, что это было верным решением.

Прошлой зимой как-то сам собой снова всплыл вопрос про анимации. Оказалось, что у нас есть возможность и время действительно что-то придумать в этом направлении. Вариантов оказалось несколько, но начать мы решили с самого безопасного - с добавления “дроч-режима” в качестве отдельных сцен для галереи. Их хорошо встретили, и нам самим понравилось, как это вышло, так что было принято решение копнуть эту норку поглубже. Мы наняли людей, которые анимировали две тестовых сценки на спайне, используя наш готовый материал, и попытались встроить их в движок. Не передать, сколько технических задач пришлось решить Флейми, чтобы заставить всё работать как надо, но результат нам очень понравился. Мы согласились, что вся игра в таком виде будет выглядеть намного круче. Но вместе с этими тестами убедились, что такая работа потребует материальных вложений, технических апгрейдов, а также передела части нарратива и адаптации готовых сцен под анимации.

Поэтому… Встречайте Luna in the Tavern: Animated! Это новый отдельный проект, который своими апдейтами будет повторять путь оригинальной Луны в Таверне. Все сцены, все персонажи, все взаимодействия - всё будет анимировано. Такой пласт работ - очень дорогая и времязатратная штука, которая требует индивидуального подхода, собственной ветки разработки над артом, кодом и даже сценарием. Поэтому мы решили не добавлять полноценные анимации в существующий проект или делать “альт-версии”, чтобы случайно не испортить то что уже сделано нами с большим трудом. Animated ремастер будет выходить отдельно, иметь собственные апдейты и патчи, и поможет нам ясно понимать ваш интерес к анимациям в целом.

Резонный вопрос: неужели движущиеся картинки взамен статичных действительно всего этого требуют? Первые наши тесты показали, что да. Едва мы попытались добавить анимации в существующие сценки первого акта, весь нарратив и темп стал разваливаться. Анимации просто-напросто не подходили к тому стилю, в котором сделаны первые версии Таверны - я уже несколько раз упоминал, что тогда одна сценка могла помещаться в 20 технических строк, сейчас я пишу сценки в несколько сотен строк каждую. Меня давно прельщала идея переписать весь первый акт, который является лицом игры, но я отмахивался от этой идеи, считая её личной прихотью, а не необходимость. Теперь же, повода отвертеться не нашлось, поэтому… я переписал весь первый акт (и скорее всего внесу правки во 2 и 3), увеличив его примерно втрое-четверо. Я очень вырос за эти годы как сценарист, так что применил все свои навыки, чтобы осовременить и привести первый акт к уровню, в котором написаны четвёртый и пятый акт. Кроме того, первый акт Таверны - это время художественных экспериментов и поисков своего визуального стиля, там ещё видны следы моей работы над Midforest Episode. Поэтому почти все сценки во время адаптации арта к анимации были перерисованы и подтянуты к актуальному уровню арта в Таверне. Часть из них вы уже можете увидеть в… трейлере! Да, мы подготовили для вас трейлер, чтобы было понятно, о чём вообще вся эта речь. Наслаждайтесь! (В нём много похабщины, так что он вынесен в отдельный закрытый пост).

https://www.patreon.com/posts/luna-in-tavern-117086454

Я и Флейми прикладывали много сил в течение нескольких месяцев, чтобы анимированная Луна могла стать реальностью, порадовать наших текущих патронов и привести новых. Сейчас мы уверены в получающемся результате, так что первая animated версия не за горами - но уже в 2025 году!

Ноябрь преподнес неприятный сюрприз из-за моих проблем со здоровьем. Мне уже ощутимо лучше, и я понемногу возвращаюсь к работе, так что надеюсь, обычные апдейты тоже не станут больше задерживаться.

Спасибо за поддержку! Подписывайтесь, если вас порадовал анонс и трейлер!