第１章　第十四話

【それでも世界は回っている -OZ-】 第1章「目覚めの草原」 第14話「風は祠に囁き、力は咆哮する」 【第1部】 「……ドロシーちゃん、ちょっとええか？」 草の道を抜けて丘を登る途中、ラセルが急に立ち止まって言った。 その声は、ふだんののんびりとした響きではなく、微かに張りつめていた。 「なんだか……胸のあたり、変にざわざわしてへん？」 ドロシーは言葉に詰まった。 その通りだった。 「……うん、たしかに最近、胸が熱くなるような感じが……ずっとある」 ラセルは腰の袋から、火種に似た瓶と、茶色の粉が詰まった瓶を取り出す。 その中の砂が、ざらざらと音を立てた。 「これは“調整の砂”や。昔の封印の祠で使われとったもんや。魔力の乱れを整える、触媒みたいな存在やな」 「ま……りょく……？」 初めて聞く言葉に、ドロシーは思わず聞き返した。 「魔力って……なに？」 ラセルは一瞬驚いた顔をしたあと、静かに笑った。 「そっか……君、“魔力”って言葉自体を知らんかったんやな」 「“魔法”みたいなものなの？」 「似てるけど、ちょっと違うな。魔法は、“魔力”を使って起こす技術や。 魔力そのものは……そうやな、“命の輪郭”みたいなもんや」 「輪郭……」 「人はな、名前を失っても、自分のことを“自分”やと感じるやろ？　その正体が、魔力なんや。 魔力は、記憶や感情、意志の燃えかすみたいなもんでな……それが外にあふれると、力になる。けど、乱れると危ない」 ドロシーは無意識に胸元に手をやった。 そこには火種の瓶が揺れていた。最近、やたらと脈打つように震えることが多い。 「じゃあ……ぼくの中にあるこの熱も、魔力……？」 「せや。君の魔力は、まだ形を持たへんけど、風に揺れて暴れとる。 このまま放っておいたら、君自身が自分を保てなくなるかもしれん。 せやから、祠に行こう。うまくいけば、調整できるかもしれん」 ラセルが指差した丘の先、風に揺れる草の向こうに、 石でできた小さな建物がぽつんと佇んでいた。 ＊　＊　＊ 祠は崩れかけた古びた建物だった。 屋根は苔に覆われ、注連縄は風でちぎれ、風の渦が出入りしていた。 中に入ると、空気が重かった。 石の床には封印の文様が刻まれ、中心に立つとわずかに光が走った。 「ここに立つだけや。けっして、魔力を流したらあかんで」 ドロシーは頷き、中心に立つ。 その瞬間だった。 「──っ！」 胸の奥で、火種が脈打った。 炎のような熱が体中に広がる。 「ラセル、なにかが……！」 「戻るんやドロシー！　それ以上中に入ったら──！」 けれど遅かった。 火種の力が祠の封印に呼応し、魔法陣が暴走する。 「誰かが……呼んでる……っ！」 風が逆巻き、空間が軋みを上げた。 ドロシーの体が中心から持ち上がるように浮かび上がる。 「……ドロシー！！　君の魔力が暴走しとる！！」 ラセルは即座に土を叩いた。 「《静寂の地よ、我が足元に集い──》 《揺らぐことなき核となれ。風よ、通すな。刃よ、跳ね返せ──》 《層を重ねよ、記憶の岩盤。我が誓いを礎に変えて──重層の楯よ、顕現せよ！》」 中級上位・土魔法──《土盾・重層の楯（ジュウソウノタテ）》 ドロシーを包むように何重もの盾が形成された。 しかし。 「っ、ダメ……抑えきれない……！」 ドロシーの身体から吹き上がる魔力が、 その防壁すら内側から突き破った。 「ドロシーちゃん……っ！」 ラセルは祠の崩れる音の中、前に飛び込んだ。 「君、ほんまに……もう、自分じゃないんか……？」 「ら、せる……たすけ……て……っ」 か細い声が届いた。 ラセルはその小さな体を抱きしめた。 細い肩、震える手、熱くなった額── 「大丈夫や。わいがそばにおる。絶対、ひとりにはせぇへん」 ドロシーはその腕の中で微かに震えた。 （……あったかい……） ラセルの体温。 柔らかな声。 分厚い手のひら。 何もかもが、今の自分には強すぎて── そして、愛おしかった。 「怖いよ……でも、ラセルがいてくれて……よかった……」 涙がこぼれた瞬間、祠の天井が大きくきしんだ。 「っ……ラセル！！」 「逃げるわけないやろ！！」 その叫びと同時に、空間が決壊する。 光が世界を満たし、ふたりを包み込んだ── 「──っ、ドロシーちゃん！！」 光と風が逆巻く空間の中で、ラセルは叫んだ。 彼の腕の中にいるドロシーは、意識が混濁していた。 火種から溢れる魔力が暴走し、空間が音を立てて軋む。 「魔力が……っ、制御効かんレベルや……！」 祠の内部は崩壊寸前。 封印が砕け、天井の岩がひびを走らせながら崩れ落ちる寸前だった。 「……逃げ……ラセル……」 かすかな声が胸元で震えた。 その細く儚い声が、ラセルの胸を強く締めつけた。 「何言うてんねん──！」 ラセルはドロシーを抱き締め直す。 「君を置いて逃げられるわけないやろ！！」 ふたりの周囲を守るべく、ラセルは地面に両掌を押し付けた。 「《汝、失われし土脈よ。我が名を伝導体として重ねよ── 世界を護る意志となりて、根を張れ── 結界魔法《地抱の城壁（チホウノジョウヘキ）》！》」 土の魔法が祠の中を包む。 巨大な土の腕が、まるで母のようにふたりを包み込む。 「あたたかい……」 ドロシーが微かに呟いた。 ラセルの体温。 土の結界のやわらかさ。 守られている、という感覚。 それらすべてが、ドロシーにとって初めての安心だった。 「……ねぇ、ラセル……ぼく、どうなっちゃうんだろう」 「わからん。でも、わいがいる。どんな形になっても、君のこと、ずっと隣で見とる」 その言葉が、嬉しかった。 そして、怖かった。 ラセルが優しくなればなるほど、 彼の腕の中で、ドロシーの胸の奥に眠る“何か”が目を覚まそうとする。 それは、魔力なんかじゃない。 もっと、原始的で、熱くて、渇いた感情── 「……ラセル、離れたくない……」 思わず出た言葉だった。 ラセルの目が少し驚きで見開かれたが、すぐに微笑んだ。 「わいもや」 それは、告白ではない。 でも、確かに通じた。 ──その時。 ドロシーの火種が、突然光を放った。 暴走していた魔力が、逆に静まっていく。 「っ、なにが……？」 空間が一瞬で静まり返る。 崩れ落ちかけていた祠の岩が、宙に静止し、砕けずに止まった。 光が収束し、祠の奥── 封印の石壁が崩れ落ちた。 現れたのは、ひとつの“門”。 古びた黒い扉。その中心に、ひとつの名前が刻まれていた。 ──Dorothy 「……君の名前……」 「なんで、最初から……」 ラセルが呟く。 ドロシーの瞳がゆっくりと開いた。 金と銀の混ざったような、不思議な光を宿した目だった。 「……思い出した……ここに来たことがある……気がする」 「君は──」 「わからない。でも、あの扉の向こうに、きっと答えがある」 そのとき、空気を震わせるように、声が響いた。 「鍵は揃った。いま、門は開かれる」 風が静かに吹く。 魔力も、土も、名前すら沈黙する世界で── ラセルとドロシーは、そっと手を握り合った。 《第14話・完》